Pour de bonnes raisons, différents emballages de boissons adaptés sont utilisés en fonction du type de boisson et du type de consommation, ce qui ne permet pas de donner une réponse simple à cette question.
Une étude de l'Institut fédéral suisse d'écologie de 2014 a analysé en détail le bilan écologique des emballages de boissons.
Les canettes en aluminium sont faciles à transporter et sont recyclées à 90%(note de l'auteur : en Suisse), mais les coûts de production de l'aluminium primaire sont relativement élevés. Le fait que le profil écologique de la canette en aluminium soit compétitif par rapport aux autres emballages de boissons est dû à sa légèreté et à son taux de recyclage élevé.
C'est l'option qui a le moins d'impact sur l'environnement que les bouteilles en verre à usage unique et donc l'option la plus écologique pour la bière dans de nombreux centres commerciaux.
L'efficacité du transport est l'un des principaux leviers qui permet de comparer différents emballages (tous de 330 ml) pour un camion de 32 tonnes :
- 21'000 litres en bidons
- 9 850 litres dans des bouteilles en verre à usage multiple
- 13'650 litres en bouteilles de verre à usage unique
Les bouteilles en verre consignées sont une très bonne option lorsque le retour des conteneurs peut être assuré et qu'il a lieu sur une courte distance. L'étude mentionnée ci-dessus indique que"À partir de 230 km, l'utilisation de bouteilles en verre consignées n'a plus de sens d'un point de vue environnemental."
Les bouteilles en verre à usage unique font en tout état de cause partie des emballages de boissons dont l'impact sur l'environnement est le plus élevé. Cela est principalement dû au poids élevé des bouteilles en verre à usage unique et au fait que, bien que les bouteilles ne soient utilisées qu'une seule fois et qu'elles soient recyclées après un usage unique, elles doivent être refondues à 1600 °C, ce qui nécessite beaucoup d'énergie. De ce point de vue, l'aptitude à l'élimination est moins bonne que pour d'autres types d'emballages.
L'étude permet de résumer que les canettes en aluminium sont nettement plus durables que les bouteilles en verre à usage unique et obtiennent un résultat similaire ou meilleur que les bouteilles en verre consignées lorsqu'elles sont transportées sur une distance de 230 km ou plus.